Sumowala (Sun-Moon-Water-Land) is een sociale onderneming die mensen in de nabijheid van steden intensieve natuurervaringen biedt. Sumowala ontwikkelt nieuwe natuurgebieden waar maximaal 5% van de grond gebruikt wordt voor kleinschalige recreatieve verblijfsplekken. Sumowala heeft circulariteit en inclusie als leidende principes, en heeft een grote ambitie: duizenden hectares nieuwe natuur en een bloeiend netwerk van kleinschalige verblijfsplekken, altijd dichtbij steden, verspreid over Europa.

We zijn hard bezig om de eerste grond aan te kopen. Dat is een grote uitdaging, maar het lijkt de goede kant op te gaan. Je kunt helaas dus nog niet boeken. Maar als je nieuwsgierig bent, geïnteresseerd in deelname in een lokaal Sumowala-initiatief of het huren van een cabin, laat dan hier je gegevens achter, dan houden we je goed op de hoogte.

Ja, daar zijn we zeker in geïnteresseerd. Het eerste stuk grond aankopen is voor ons de grootste hobbel om te nemen. We zoeken een stuk agrarisch land of productiebos van circa twintig hectare. We zijn nu hard bezig met een paar concrete kansen, maar willen onze opties graag uitbreiden. Als je mogelijk iets weet of aan te bieden hebt, laat dan hier je gegevens achter, dan nemen we direct contact met je op.

We kopen of pachten land, bijvoorbeeld van boeren die hun grond een andere bestemming willen geven of van eigenaren van productiebossen. Daar passen we het land zo aan dat de natuur zich er kan herstellen. De natuur wordt daarna beheerd door lokale partners in samenwerking met biologen en de gebruikers van de Sumowala. Al binnen enkele jaren komt het leven dan terug en begint de natuurlijk balans zich te herstellen. Mensen mogen de natuur beleven en krijgen zo een plek in die balans – maar wel een bescheiden en dienende plek.

Mensen zijn onderdeel van de natuurlijke systemen. Natuur floreert bij diversiteit en dat geldt dus ook voor mensen. Het ontwerp van Sumowala is daar volledig op afgestemd. Zo zijn de gebieden publiek toegankelijk en zorgen uiteenlopende huurprijzen dat iedereen er kan verblijven en elkaar ontmoeten. Ook het eigendom proberen we zo inclusief mogelijk te maken door een aandeel in een lokale Sumowala coöperatie betaalbaar te maken voor iedereen. Sumowala’s zijn altijd onderdeel van de lokale gemeenschappen. Dit betekent dat er intensief wordt samengewerkt met bewoners in de omgeving en lokale ondernemers en organisaties.

Circulair betekent dat je alle materiaal- en energiestromen zo lokaal mogelijk organiseert, zonder dat er afval overblijft. Voor Sumowala is de natuur – en daarmee circulair denken – de inspiratie voor alles: het onderhoud van de natuur, het ontwerp van de cabins, energie, water en voeding en zelfs mobiliteit. Als ontwerpers van De Ceuvel en Schoonschip hebben wij al veel geleerd over de weerbarstige praktijk van circulariteit. Sumowala is onze volgende grote stap, of beter: sprong.

Mensen voelen zich fijn in de natuur. Op verschillende manieren. Soms is het de stilte, de rust, het ruisen van bladeren of onder een weidse hemel staan. Of verwondering, over een bijzondere bloem of combinatie van kleuren. Je kunt er lekker bewegen: wandelen, rennen, fietsen. En er is avontuur, zeker voor kinderen: met je hand woelen in een slootje, jezelf onder bladeren verstoppen. Al die vormen gaan uiteindelijk over hetzelfde: de fijne ervaring dat je één bent met het grotere geheel.

Sumowala is een initiatief van Groundforce.studio, ‘bouwer van inclusieve platformen’ en Space&Matter, ‘studio voor ruimtelijk ontwerp en conceptontwikkeling’. Het Sumowala team bestaat uit Matthijs ten Berge, Sascha Glasl, Ernestien Idenburg, Désiré Leijs, Jen Drouin en Ruurd Priester. In dit team komt veel ecologisch en sociaal gedreven ondernemerschap en ervaring bij elkaar. Zie bijvoorbeeld De Ceuvel, Schoonschip, de Knowledge Mile en doughnuteconomics.org, het platform van DEAL (Doughnut Economics Action Lab). Het team wordt op het gebied van concept en uitwerking geadviseerd door Bureau Stroming (Gerard Litjens).

Misschien wel de grootste paradox van de mensheid is dat we onderdeel en afhankelijk zijn van de natuurlijke systemen èn die systemen kunnen vernietigen – wat we nu doen. Zie onze vakantie-vliegreizen: we zoeken natuur en ontspanning, maar trekken de natuurlijke systemen uit balans. Onze droom is een bloeiend netwerk van kleinschalige verblijfsplekken, altijd dichtbij steden, verspreid over Europa, waar natuurherstel, natuurbeleving en het versterken van lokale gemeenschappen samenkomen.

Sumowala is een ‘social enterprise’. We willen onze droom realiseren en een zakelijke aanpak – een bedrijf zijn – werkt daartoe voor ons het beste. Onze prioriteit is zoveel mogelijk beleefbare natuur creëren, binnen maximaal één OV-uur reizen vanuit de stad. Minimaal 95% van het land dat we kopen wordt natuur. De rest is voor de inclusieve kleinschalige verblijfsplekken. Van het geld dat we verdienen gaat onze redelijke boterham af. Het overige investeren we telkens weer in aankoop en nieuwe ontwikkeling. Elke lokale Sumowala die we realiseren krijgt de vorm van een coöperatie zodat iedereen kan investeren en profiteren. Natuur heeft binnen deze coöperatie een ‘gouden aandeel’ zodat natuurwaarden nu en in de toekomst gegarandeerd zijn.

De Donut Economie is een internationale bestseller van Oxford-econoom Kate Raworth, waarin ze de mythe van eindeloze groei ontmantelt en een nieuw economisch doel voorstelt: eenieders basisbehoeften realiseren binnen de draagkracht van de natuurlijke systemen. De afgelopen jaren is er een wereldwijde beweging ontstaan van mensen die ‘de donut’ al lerende in de praktijk brengen. Wij staan midden in die beweging en zien Sumowala als onze belangrijkste bijdrage.